我们家乡位于江淮地区，这里有个独特的年俗，到人家拜年，必须拿“元宝”。

所谓“元宝”，并不是那种金光闪闪的船形器物，而是指“鸡蛋”。元宝是财富的象征，是新年的吉祥物，真元宝并不易得，以外形相似的鸡蛋来代替。白煮鸡蛋无趣又无味，家乡人便做成茶叶蛋或卤鸡蛋待客，足可见民间百姓的智慧之高了。

拜年时，元宝是“拿”，意指“吃不了可以兜着走”。来客时，主人家必会端出一盆热气腾腾的煮元宝，一个劲地往客人手里塞，甚至有性急者剥好了请客人当场吃。元宝必须拿双数，而且拿的越多，主人家就越开心，一是说明元宝的味道好，二也有祝福客人来年发大财之意。但“年饱年饱”，更何况是实实在在的煮鸡蛋，实在吃不下太多，那就往兜里装吧——主人家给个食品袋，装几个带回，也算是祝福送出去了。正月拜年，那些辈分低、年龄小的人，一上午会赶上好几家，每家必拿元宝，肚里的，兜里的，总会撑得满当而归。

我母亲做的元宝香浓味足，来拜年的亲戚为了能吃上我们家的元宝，往往是空着肚子有备而来。

母亲做的元宝必选新鲜的柴鸡蛋，搁的佐料并不多，卤煮蛋也好，茶叶蛋也好，调料的香味必须与鸡蛋的味道相得益彰。

母亲煮元宝是件很有仪式感的事。年前腊月廿八九的晚上，她会拿出平时少用的大号钢精锅，仔细擦洗，再选上一百个鸡蛋，煮上一锅，神奇的是，每当她说“关火”，鸡蛋的熟度刚好八分。鸡蛋在冷却的过程中，母亲又会用一只陶罐煮上卤汁，水里面只搁盐、酱油、黄酒，几个八角和少许糖。锅里鸡蛋不烫手了，一家人围桌而坐，将蛋壳砸的裂损，放入卤汁中再次煮开，关火，用余温将鸡蛋闷熟即可。以后的几天，卤制的鸡蛋一直放在汤汁中，随吃随拿，以便更好入味。

年里，寒冷天总是多，厨房里的锅锅罐罐在灶上煨着，一屋子热气氤氲，子孙绕膝，笑着闹着，灯火可亲。有时，袅袅的香味飘来，扭头一看，灶上罐子里的元宝温润，忍不住就会吃上一个。母亲笑着说，吃吧，吃吧，正月里反正闲，不够我再做。

确实，一个正月，来拜年的亲友不断，母亲会隔三差五地煮上一锅元宝，来客时加热即可。剥去外面裂损的蛋壳，汁水已浸入蛋内，通体微黄的蛋白上早已浸满不规则的酱色花纹，咬上一口，从蛋白到蛋黄，一股浓香，两味咸鲜，主客数人，笑语晏晏。

春节，“元宝”不仅是舌尖上的美味，更是我们老百姓期盼来的喜庆，传递出的祝福。